Poulenc pensó por vez primera en crear una ópera con la obra de Apollinaire en los años treinta.
En un breve prólogo, el director del teatro presenta la obra, prometiendo a la audiencia una pieza moral sobre la necesidad de tener hijos.
Fuera de escena, el general Tiresias comienza una exitosa campaña contra los nacimientos y el pueblo lo saluda.
Un periodista parisino de visita pregunta cómo puede permitirse alimentar a los niños, pero el esposo explica que los niños todos han tenido éxito en sus carreras artísticas y le han hecho un hombre rico con sus ingresos.
Inmediatamente aparece una adivina semejante, que parece bastante conocida por debajo de su disfraz.