Como novelista fue comparado con escritores de su generación como Francis Scott Fitzgerald, James Thurber o John Steinbeck.
En 1917, cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, se unió al "Cuerpo de Ambulancias estadounidense" y prestó servicio desde 1917 a 1919.
Publicó en 1924 su primera novela, The Green Bay Tree, que tuvo un éxito inmediato.
Todos sus libros alcanzaron gran popularidad, en especial aquellos que tuvieron adaptaciones cinematográficas, como The Rains Came[2] o Mrs Parkington.
Tras haber vivido durante una década en Francia, regresó a Estados Unidos y se instaló en 1938 Ohio, donde puso en práctica sus principios sobre la agricultura sostenible en la granja Malabar Farm.