Nació en Newark, Nueva Jersey, y recibió su educación superior en la Universidad de Harvard, donde estudió junto a John Knowles Paine, y en el Conservatorio de Stuttgart, Alemania.
180, fue grabado por Karl Krueger con la Royal Philharmonic Orchestra a finales de la década de 1960 y reeditado en CD en 2006 por Bridge Records.
18 se estrenó en Múnich en 1893 y fue interpretada por la Orquesta Sinfónica de Boston en 1894.
66, estrenada en Bremen, en 1905, fue la primera ópera de un compositor estadounidense representada en Alemania.
A principios de ese año, Harvard había conferido a Coerne el título de doctorado, con la partitura de Zenobia y su libro, The Evolution of Modern Orchestration (publicado en 1908), sirviendo como su tesis.