Couperus nació en una rica familia patricia, pasando parte de su juventud en las Indias Orientales Neerlandesas y escolarizándose en Batavia (hoy Yakarta, Indonesia).
Sus libros se han traducido a muchos otros idiomas, como francés o italiano, idiomas escandinavos, húngaro, checo y en años recientes incluso a urdu y esperanto.
Couperus se casó con su sobrina en 1891 y parece probable que decidieran no tener hijos.
[5] Establecidos en Venecia hasta 1910, comenzaron a viajar más ampliamente por Italia.
Varios libros se han publicado recientemente traducidos al inglés entre ellos Extaze.