Tras completar los estudios de comercio en Oslo, pasó a trabajar en distintas empresas navales con una breve pausa durante la Primera Guerra Mundial al ser reclutado por el Ejército Noruego.
Durante la Segunda Guerra Mundial, sus buques mercantes formaron parte de la misión aliada Nortraship, que gestionaba la flota noruega no capturada por los ocupantes alemanes.
[2] En lo que respecta a la aviación comercial, Braathen intentó obtener un permiso para operar rutas entre Oslo y Nueva York, denegado por el gobierno noruego en 1938.
Al finalizar la guerra retomó su idea: el 26 de marzo de 1946, Braathens Rederi puso en marcha la aerolínea Braathens SAFE con rutas hacia Sudamérica y Asia Oriental, inicialmente previstas para atender a sus tripulaciones marítimas.
Su hijo Bjørn Gunnar Braathen asumió de inmediato los negocios familiares.