Se denomina luz coherente cuando está formada por ondas luminosas con fase coherente y que por tanto conservan una relación de fase constante.
Si consideramos el campo eléctrico en un punto
para que la diferencia de fase entre el campo en ambos instantes permanece predecible.
Para ilustrar este concepto consideremos 2 puntos
que se encuentran en la misma sección transversal del haz (superficie perpendicular a la dirección de propagación), y sean
Si la diferencia de fase entre los campos permanece constante en cualquier instante
se dice que entre ambos puntos hay una coherencia espacial perfecta.
, para los cuales se cumple la condición de coherencia espacial, pertenecen a un área limitada en torno a
llamada área de coherencia, por lo que se dice que el haz presenta coherencia espacial parcial.
También va a influir en la divergencia del haz láser y por tanto va a estar relacionado con la direccionalidad; también afecta al tamaño del punto de focalización producido al atravesar el haz láser una lente.