El macho es negro, con abundantes pintas blancas en la cabeza, pescuezo, dorso y flancos.
La hembra es de apariencia más canela y parda, pero no completamente, es negra con denso puntillado canela en la cabeza y pardo en el resto del cuerpo.
A veces andan junto al batará copetón (Mackenziaena severa).
Ocurre regularmente en bambuzales, pero no está tan relacionada con ellos como el batará copetón.
[4] El género está presumiblemente relacionado con Thamnophilus sobre la base de su morfología externa, especialmente el pico fuerte y enganchado, pero faltan las correspondientes pruebas moleculares que lo respalden.