La recepción crítica de Maleficio estuvo polarizada; a algunos críticos no les gustó el engaño de la autoría y el final pesimista, mientras que otros sostuvieron estos mismos puntos como méritos del libro.
Al salir de una reunión social, Billy sufre un accidente automovilístico, matando a una anciana que cruzaba la calle.
Su vida da un giro inesperado al quedar maldito por Tadzu Lempke, jefe de la tribu y padre de la anciana muerta, el cual sorprende a Billy a la salida del juzgado y, tocándole la mejilla, pronuncia las palabras: "Más delgado".
Después de que Richie termina con los habitantes, Lempke accede a reunirse con Billy.
King pasó los días siguientes furioso por la insolencia percibida del médico, pero al calmarse, decidió perder peso y dejar de fumar.
[2] En varias escenas de la historia, los personajes gitanos hablan en lo que pretendía ser su idioma nativo.
Los lectores pronto comenzaron a enviar cartas furiosas a Bachman, acusándolo de copiar el estilo de King, y algunos se preguntaron si King y Bachman eran la misma persona.
Un representante de B. Dalton llamó por teléfono a New American Library y prometió comprar 30.000 copias del libro si el editor confirmaba sus sospechas.
George Beahm comparó al protagonista Billy Halleck con Johnny Smith en la novela La zona muerta, describiéndolo como "una víctima de la rueda del destino".
James Smythe, columnista de The Guardian, lo trató con más dureza, considerándolo como un "completo imbécil" que no admite culpa por sus acciones.
Smythe comentó que si bien King había incursionado previamente en la noción de protagonistas antipáticos (citando a Carrie White, Jack Torrance y Louis Creed como ejemplos), sintió que Billy Halleck "lleva las cosas un paso más allá", observando que incluso su inocente hija es castigada por sus acciones egoístas, y admitió sentirse satisfecho por el sufrimiento de Billy.
En la conclusión de su reseña, recordó haber disfrutado el final por su naturaleza "oscura y fría".
[3] Se establecieron similitudes entre Maleficio y Dark Melody of Madness, una novela corta de Cornell Woolrich publicada en 1935.
La historia de Woolrich también trata sobre un hombre condenado a perder peso hasta la muerte, aunque esta vez es un hechizo vudú, no una maldición gitana.
Las críticas fueron en su mayoría negativas y la película tiene una calificación del 16% en el agregador Rotten Tomatoes.