Hasta el nacimiento de su hermano Miguel, duque de Braganza, María fue titulaba princesa real de Portugal, un título de simulación, dado que su padre había sido depuesto en 1834.
Por su matrimonio con Alfonso Carlos de Borbón, duque de San Jaime y pretendiente carlista al trono español, María de las Nieves fue reina consorte titular de España, Francia y Navarra para los carlistas.
Alfonso Carlos era su sobrino segundo, pues el padre de María (Miguel I de Portugal) y la abuela de Alfonso Carlos (la infanta María Francisca de Portugal) fueron hermanos.
Su unión produjo solo un hijo que murió algunas horas después de su nacimiento, en 1874.
No tuvieron más hijos.