Después de haber abandonado rápidamente el violonchelo para dedicarse al rugby a 15 y a la escultura, Marcel Gili fue descubierto por Gustave Violet, con quien permaneció un tiempo en Perpiñán ayudándole en diferentes proyectos durante dos años; recibió muy pronto, a la edad de 17 años, el apadrinamiento de Aristide Maillol , que le hace trabajar en sus propias obras.
Cuando realizó el "Despertar" (del francés: Éveil) en los años 1950, una obra monumental, diseñada para su instalación al aire libre, todavía practicaba la talla directa en el mismo bloque de piedra, pero ya se estaba alejando de la tradición naturalista de Maillol y sus predecesores.
Su investigación le llevó cada vez más al material original del que extraía las figuras humanas latentes, lo que no impedía cierta apariencia abstracta.
El final de su vida estuvo partido entre París y su Cataluña natal.
Sus obras están en exhibición permanente en Mas Génégals (42°51′10″N 2°48′23″E / 42.85278, 2.80639, Vingrau).