En 1996, en el tercer año del curso, tomó las pruebas para ser VJ en el programa Ilha do Biquini de MTV Brasil y terminó siendo aprobada.
[4] En 1997 graba el estreno de la telenovela A Indomada, y debutó en el escenario teatral con el espectáculo Anchieta, Nossa História.
Después de enviar un videobook al director Jayme Monjardim, en Rede Globo, fue invitada a una audición.
En ese momento, incluso la compararon con la actriz italiana Sophia Loren, cuando era joven, por su belleza y por el talento mostrado.
El personaje también es hija del italiano Anacleto, quien trabaja en una finca cafetera, la misma actividad que realizaban sus bisabuelos cuando llegaron a Brasil.
[10] También ese año ganó su primera estrella de televisión, cuando interpretó a la cantante Isa Galvão en la miniserie Aquarela do Brasil.
En 2001 se presentó con la obra El Evangelio Segundo Jesús Cristo y, en 2002, volvió a actuar en una trama italiana, pero esta vez en un núcleo brasileño.
En la telenovela Esperança, tu personaje Nina es una mujer humilde, pobre, muy atractiva y con un gran sentido de la justicia.
Ese mismo año, puso en marcha-junto a Pierre Moreau, Gabriel Chalita, Celso Loducca y otros profesionales de distintas áreas-, la Casa do Saber, institución que ofrece cursos y eventos relacionados con diferentes áreas del conocimiento.
En 2005 fue elegida para interpretar a la corista Doramar en la miniserie JK, pero debido al embarazo, rechazó la invitación, siendo reemplazada por la actriz Débora Bloch.
En 2007, volvió al video en una aparición especial en la telenovela Paraíso Tropical, como la abogada Fabiana, quien tiene una relación extramarital con Antenor, su cliente.
En 2010, estuvo en la miniserie Dalva y Herivelto - Uma Canção de Amor, como Lourdes, una de las amantes del compositor, y Afinal, o Que Querem as Mulheres?, también dirigida por Luiz Fernando Carvalho, en la que interpreta a la intelectual Monique.
[16] Al mes siguiente, María Fernanda fue anunciada para la próxima telenovela de los nueve en Rede Globo.