Ampliamente reconocido en Estados Unidos y Europa, Tobey es el más destacado entre «los pintores místicos del Noroeste».
Conoció en 1923 a Teng Kuei, estudiante y pintor chino, que lo inició en la caligrafía.
En 1927, Tobey regresó a Seattle y participó en 1928 en la fundación de la «Free and Creative Art School».
De 1930 a 1937 se instaló en Devonshire, enseñando en la Dartington Hall School.
Los «escritos blancos» (White Writings) de Tobey se caracterizan por ser «una red de finos signos caligráficos»,[2] que poco a poco se van haciendo cada vez más abstractos e ininteligibles.
Siguió exponiendo en Nueva York, 1967, Dallas, 1968 y retrospectiva en el Instituto Smithsoniano de Washington, 1974.