Alfonso Hernández Cata, famoso por sus novelas, intenta desarrollar esta vertiente desde un punto de vista realista, sin que por ello falte las notas misteriosas y líricas, creando una historia sencilla pero interesante.
La acción se sitúa en el imaginario pueblo de Martierra, enclavado entre el monte y el mar, en un tiempo indefinido.
Entra en la plaza Emilia, una arrogante mujer, la cual se disputan todos los marineros y campesinos, alentando ella tales rivalidades; la Tía Lágrimas, trata de hacerle desistir pero a Emilia le interesa que continúen, para así alimentar su vanidad.
Una cuadrilla de marineros, guiados por Américo y Gavia, logran salvar el bulto, que es una hermosa mujer.
Santa, la perdona y todos celebran el momento, sin percatarse que Emilia se marcha celosa ante la alegría.
Entra José trayendo noticias sobre Emilia, la cual ha sido castigada cortándole el pelo, y repudiada por todos los hombres por la conducta contra Santa.
Santa se siente entristecida ante esta actitud, puesto que para ella es más importante la paz y el perdón para todos.