En la época en la que recibía su educación básica, Martin iba con su hermano mayor John a robar comida para colaborar con la raquítica economía familiar.
En 1978, la Dublin Corporation comenzó a preparar la demolición del degradado barrio de Hollyfield Buildings.
El tirador iba armado con un revólver magnum de 357 mm, y se cree que era un operativo del Ejército Republicano Irlandés Provisional.
Se sospecha que Cahill había vendido pinturas robadas a la Fuerza Voluntaria del Ulster (FVU).
La FVU había guardado las obras robadas para revenderlas posteriormente, y obtener así armamento importado de Sudáfrica.
Al parecer, este acto selló el destino de Cahill, y le puso a la cabeza de la lista negra del IRA, según se cuenta en el libro The General, del periodista Paul Williams.
[7] La película Veronica Guerin (2003), sostiene que fue John Gilligan quien ordenó el asesinato de Cahill.
También Ordinary Decent Criminal (2000), de Thaddeus O'Sullivan y protagonizada por Kevin Spacey, se inspiró ligeramente en su personaje.