Adams nació en Brooklyn (Nueva York), y era de origen judío.
[1] Obtuvo una maestría en Artes Escénicas y Locución, en la Universidad de Míchigan.
Adams es quizás más famoso por su papel como el jefe de redacción Charlie Hume en la serie de televisión Lou Grant, que se transmitió desde 1977 hasta 1982.
Durante su trabajo en Lou Grant, Adams realizó tal vez su papel más importante, como presidente de Estados Unidos en la película Omen III: The Final Conflict (1981), con Sam Neill.
Durante los años sesenta estuvo omnipresente en anuncios de televisión para la alimentación y otros productos domésticos, sobre todo para la margarina Chiffon y la pasta dental Crest («Ayuda a detener las caries antes de que empiecen»).