Estudió en la Universidad de Helsinki y obtuvo su doctorado en filosofía en 1969.
De 1970 a 1972 ejerció la docencia en la Universidad de París.
Es uno de los historiadores fineses más prolíficos y es autor de una gran cantidad de estudios y ensayos históricos, principalmente en finés y en sueco.
Ha recibido la Legión de Honor francesa.
En 2001 ha sido designado profesor emérito de la Universidad de Helsinki.