Fue descubierta en 1966 en una mina de la zona de Cobalt, en la provincia de Ontario (Canadá), siendo nombrada así en honor de Hugh E. McKinstry, geólogo norteamericano.
[1] Un sinónimo poco usado es el de mackinstryita.
Es un sulfuro de plata y cobre, antes aceptado por la Asociación Mineralógica Internacional como de fórmula química (Ag,Cu)2S, pero que estudios más recientes parecen dar una fórmula de Ag5-xCu3+xS4 -con x entre 0 y 0,28- como estructura cristalina básica para este mineral.
[2] Se forma junto con otros sulfuros en yacimientos de minerales de plata por alteración hidrotermal de baja temperatura, probablemente por debajo de 94,4 °C, a menudo asociado con los minerales stromeyerita y jalpaíta, químicamente relacionados con él.
Suele encontrarse asociado a otros minerales como: plata nativa, arsenopirita, stromeyerita, actinolita, calcita, bornita, calcocita, djurleíta, digenita, tennantita, wittichenita, bismuto, rammelsbergita, balkanita, plata mercúrica, cinabrio, pirita, barita o aragonito.