Detrás de cada terremoto hay una roca débil.
Si la roca sigue siendo débil, se convierte en un punto importante en la determinación del potencial de los terremotos más grandes.
A pequeña escala, una roca fracturada se comporta esencialmente de la misma forma en todo el mundo, en la que el ángulo de fricción es más o menos uniforme (véase fricción de falla).
Un pequeño elemento de roca en una masa más grande, responde a los cambios de tensión (también denominada de esfuerzo o estrés) de una manera bien definida: si se aprieta por esfuerzos diferencialesa mayores que su fuerza, que es capaz de soportar grandes deformaciones.
Una banda de debilidad, una roca fracturada en una masa competente, puede deformarse para parecerse a una clásica falla geológica .