Salvo la frente, que es negra, el resto de la cara es blanca, incluyendo cuello y garganta.
Puede resultar parecido al rascadorcito coronirrufo (M. kieneri), que tiene un patrón similar, pero sin blanco en la cara.
La subespecie de Costa Rica tiene una raya malar negra y una mancha negra en el pecho, además de poseer una corona rufa más grande, que se extiende hasta detrás del ojo.
Esta especie se encuentra, de manera típica, a altitudes entre 600 y 1 600 m snm.
En Costa Rica en el Valle Central, donde es bastante común, y en la cuenca del río Reventazón.