Puede estar dedicado al comercio al por mayor entre pescadores y comerciantes de pescado, o a la venta de productos de mar a consumidores particulares, o a ambas funciones.
Una vez que el hielo u otros métodos simples de enfriamiento se hicieron disponibles, algunos mercados también se establecieron en grandes ciudades del interior que tenían buenas rutas comerciales hacia la costa.
Puesto que la refrigeración y el transporte rápido se volvieron disponibles en los siglos XIX y XX, técnicamente se pueden establecer mercados de pescado en cualquier lugar.
Con todo, debido a que la logística comercial moderna en general se ha alejado de las plazas y grandes mercados y se ha enfocado en puntos de venta minorista, como los supermercados, la mayoría de productos del mar en todo el mundo se venden ahora a los consumidores a través de estos lugares, como la mayoría de los demás productos alimenticios.
En consecuencia, la mayoría de los principales mercados de pescado ahora se ocupan principalmente del comercio al por mayor, y los principales mercados minoristas de pescado existentes continúan operando tanto por razones tradicionales como comerciales.