Michael Riley nació en Londres, Ontario, y vivió allí durante la mayor parte de su infancia.
Cuando estuvo en la escuela Lord Elgin High School, él empezó a interesarse por la carrera de actor.
[1] Más tarde él se graduó por ello en la Escuela de Teatro Nacional en Montreal, Canadá en 1984.
Finalmente su primera aparición notable en pantalla fue en la miniserie Persiguiendo Arcos Iris (1988).
También actuó como actor teatral y como tal, Riley recibió una nominación al Premio Moore por Dora Mavor por su actuación como Arkady en Nada es sagrado en 1988.