Yu escribe en japonés, su lengua nativa es zainichi coreana.
Yu nació en Tsuchiura Ibaraki Prefecture, Japón, de padres coreanos y creció en Yokohama, Kanagawa.
Sus novelas incluyen: Casa Llena ( Furu Hausu, 1996), la cual ganó el Premio Noma por mejor trabajo por un nuevo autor; Cine Familiar (Kazoku Shinema 1997), la cual ganó el prestigioso Premio Akutagawa; "Prisa Dorada" (Gōrudo Rasshu 1998), la cual fue traducida al inglés como Gold Rush (2002); y "El fin de Agosto" (Hachi-gatsu no Hate, 2004).
El modelo para uno de los principales personajes de la novela y la persona a que se refiere indirectamente por el título, objetó a su representación en la historia.
Después de una prolongada batalla legal y un amplio debate sobre los derechos de los autores, lectores y editores frente a los derechos individuales a la privacidad, se publicó una versión revisada de la novela en 2002.