El modelo divide los procesos de condicionamiento en ensayos discretos, durante los cuales los estímulos pueden estar presentes o ausentes.
Esta característica del modelo supuso un gran avance con respecto a los modelos anteriores y permitió una explicación directa de importantes fenómenos experimentales, sobre todo el efecto de bloqueo.
[1] El modelo Rescorla-Wagner fue creado por los psicólogos de Yale Robert A. Rescorla y Allan R. Wagner en 1972.
Los tres últimos supuestos estaban presentes en modelos anteriores y son menos cruciales para las novedosas predicciones del modelo R-W. y Donde: [2] Van Hamme y Wasserman ampliaron el modelo original de Rescorla-Wagner (RW) e introdujeron un nuevo factor en su modelo RW revisado en 1994:[3] Sugirieron que no sólo los estímulos condicionados físicamente presentes en un ensayo determinado pueden sufrir cambios en su fuerza asociativa, sino que el valor asociativo de un CS también puede verse alterado por una asociación dentro de un compuesto con un CS presente en ese ensayo.
Por lo tanto, el modelo RW revisado puede explicar por qué la RC provocada por B después del entrenamiento de bloqueo hacia atrás es más débil en comparación con el condicionamiento sólo AB.
Por el contrario, los experimentos muestran que la presentación repetida de un inhibidor condicionado por sí solo incluso aumenta su potencial inhibitorio.
En cambio, a veces se observa que los estímulos pueden tener ambas cualidades.
Dado que la suma de la fuerza asociativa de todos los estímulos (V) presentes en el ensayo es negativa (cero + potencial inhibitorio) y lambda es cero (no hay US presente), el cambio resultante en la fuerza asociativa es positivo, lo que convierte a la nueva señal en un excitador condicionado.
Esto suele hacer que la nueva señal CS2 provoque reacciones similares a las de la CS1.
El modelo RW no puede explicar esto, ya que durante la fase CS1-CS2 ambos estímulos tienen un valor asociativo de cero y lambda también es cero (no hay US presente), lo que resulta en ningún cambio en la fuerza asociativa de los estímulos.