Algunas veces son llamadas montañas rusas en bumerán, debido al primer modelo de este tipo: Boomerang, del fabricante Vekoma.
Inspiradas en las llamadas antiguas "montañas rusas", vehículos sobre ruedas construidos sobre raíles encontraron popularidad a principios del siglo XIX en París.
La primera montaña rusa de circuito abierto fue Rutschebanen, que se abrió en 1843 en los Jardines Tivoli, en Copenhague, Dinamarca.
En 1884, Gravity Pleasure Switch Back Railway abrió en Coney Island, y consistía en un tren que viajaba en dos recorridos pistas entre dos torres.
La última montaña rusa de circuito abierto inaugurada en España es Stunt Fall, en Parque Warner Madrid desde su apertura en 2002.