[7][8][9][10][11] Generalmente se declara que estos motores producirían combustible internamente a partir del agua sin otra entrada de energía, o que son híbridos que obtendrían la energía a partir del agua y de otra fuente convencional (como la gasolina).
Por ejemplo, es posible generar acetileno combustible si al agua se le agrega carburo de calcio.
En las condiciones ordinarias en la Tierra no se puede extraer energía química del agua por sí sola.
Muchos automóviles alimentados con agua obtienen hidrógeno o una mezcla de hidrógeno y oxígeno (a veces llamados oxihidrógeno, HHO o gas de Brown) mediante la electrólisis del agua, un proceso que debe alimentarse con electricidad.
En otras palabras, estos sistemas empiezan y terminan en el mismo estado termodinámico y, por lo tanto, serían máquinas de movimiento perpetuo que violarían la primera ley de la termodinámica.
En España, en 1971, el ingeniero español Arturo Estévez Varela presentó[15] un motor que, supuestamente, funcionaba únicamente con agua y generó muchas expectativas en plena crisis del petróleo.
[21] En junio de 2008, la compañía japonesa Genepax presentó un automóvil que, según afirmaba, funciona solo con agua y aire.