Mientras bin Laden dirigía al-Qaeda, muchos observadores vieron a al-Zawahiri como responsable de sus operaciones.
Bin Laden fue asesinado en una redada estadounidense en Abbottabad, Pakistán, en 2011, con al-Zawahiri asumiendo el control de una debilitada al-Qaeda.
Las autoridades estadounidenses creían que se escondía en el área a lo largo de la Línea Durand, la frontera entre Afganistán y Pakistán.
Cuando las fuerzas estadounidenses comenzaron a retirarse en 2021, los talibanes lanzaron una gran ofensiva insurgente y rápidamente recapturaron Afganistán tras la Caída de Kabul en 2021.
[8] En febrero de 2023, las Naciones Unidas informaron que muchos países miembros creían que Saif al-Adel era el sucesor de facto de al-Zawahiri, pero al-Qaeda no lo había nombrado formalmente para evitar probablemente el escrutinio contra los talibanes por dar refugio a este último y debido a que vive en Irán.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, advirtió a los talibanes que cumplieran con el acuerdo si querían reconocimiento y financiamiento internacional.
Los senadores pertenecientes al Partido Republicano elogiaron las acciones de Biden, incluidos Marco Rubio y Joni Ernst.
[11] Los talibanes no confirmaron la muerte de az Zawahirí y condenaron la operación como un ataque contra una casa residencial vacía.