Además de multidifusión, existen también envíos de un punto a otro en una red, que es denominado unidifusión (unicast), y el envío a todos los nodos en una red que es denominado difusión amplia (broadcast).
Para poder recibirla, es necesario establecer lo que se denomina "grupo multicast".
La palabra "Multicast" típicamente es usada referirse a la Multidifusión IP, aunque a veces sea usado para describir ATM (Asynchronous Transfer Mode), Point-to-Multipoint VCs o la Multidifusión de Infiniband.
Los nodos en la red tienen cuidado de reproducir el paquete para alcanzar a múltiples receptores solamente donde es necesario.
Por ejemplo, si algún contenido es asociado con el grupo 239.1.1.1, la fuente enviará paquetes de datos destinados a 239.1.1.1.
Por ejemplo, todos los paquetes de datos enviados al grupo 239.1.1.1 son recibidos por los receptores que se unieron a 239.1.1.1.
Por el contrario, el modelo IP Multicast ha sido descrito por el arquitecto Dave Clark a través de Internet, como "poner en paquetes en un extremo, y la red conspira para prestar tales servicios a cualquier persona que pregunte".
IP Multicast crea un estado determinado por la distribución del árbol de multidifusión en la red.
Un router unicast necesita saber cómo llegar a todas las demás direcciones unidifusión en Internet, incluso si se hace esto usando solamente una ruta por defecto.
Otras tecnologías multidifusión no basadas en IP Multicast son más ampliamente utilizadas.