[4][5][6] Su padre, Isha'at Habibullah (1911-1991) educado en Oxford y ejecutivo de una empresa británica, desempeñó un papel destacado en el desarrollo del sector empresarial en el recién creado Pakistán y se convirtió en el primer paquistaní en dirigir una empresa multinacional.
[4][7] Shamsie, una voraz lectora desde niña, creció en un hogar donde los libros y la palabra escrita eran parte de la vida familiar.
Tomó Química, Biología e Historia en sus A-Levels y quería seguir una carrera en ciencias; luego descubrió que no había carreras para mujeres científicas en Pakistán; de hecho, Pakistán tenía pocas oportunidades profesionales para las mujeres, excepto educación y medicina.
VS Naipaul, Khushwant Singh, Ahmed Ali, Mumtaz Shahnawaz, Zulfikar Ghose -y, por supuesto, Attia Hosain- fueron algunos de los primeros escritores que leyó tras la independencia.
[10] Esto le permitió estar al tanto de las novedades en la creación y la crítica literarias, que adquirieron un nuevo contexto cuando fue enviada por el British Council para asistir en 1999 al Cambridge Seminar on the Contemporary British Writer.