La fundación del pueblo ocurrió en 1765, y se denominaba San Carlos Chachalacas.
Las fiestas patronales de este municipio son en honor a San Carlos Borromeo el día 4 de noviembre, realizando comuniones, bautizos y peregrinación con el santo al cual se venera.
En la población de Cempoala, suelen ser visitados durante el equinoccio de primavera, las antiguas edificaciones totonacas, entre las cuales destacan, la Pirámide del Templo del Sol, levantada sobre la misma plataforma en la que se asienta el templo mayor, Cerrando el conjunto otros edificios menores separados entre sí por una plazoleta.
Al sur de estas edificaciones hay un grupo en el que destaca una estructura cónica, cuya parte superior parece haber sido utilizada como santuario.
Se encuentra dentro de la zona un pequeño museo con piezas arqueológicas encontradas en la localidad.