Nació como el Príncipe Beopmin (법민, 法敏), y tomó el nombre de Munmu cuando sucedió a su padre en el trono.
El rey Munmu subió al trono en medio de un largo conflicto con Baekje y Goguryeo, poco después de que el general Gyebaek y Baekje habían sido derrotados en Sabi por el general Kim Yu-shin en 660.
Munmu gobernó el reino unificado de Silla durante veinte años, hasta que enfermó en el año 681.
El rey Sinmun hizo lo que su padre le pidió, y esparció sus cenizas en Daewangam (la Roca del Gran Rey), un pequeño islote rocoso a un centenar de metros aproximadamente de la costa coreana.
Además, el rey Sinmun ordenó construir el Templo Gomun (el Templo de la Apreciada Bendición) que dedicó a su padre, construyó un canal para que el dragón del mar utilizara para ir y venir entre la tierra y el mar, y construyó un pabellón, Eegun, con vistas al islote de modo que los futuros reyes podrían rendir homenaje al gran rey Munmu.
El rey Sinmun despertó del sueño, fue hacia el mar y recibió la flauta de bambú Monposikjuk.