La Society for Asian Art, incorporada en 1958, fue el grupo que se formó específicamente para obtener la colección de Avery Brundage.
En 1987, la alcaldesa Dianne Feinstein propuso un plan para revitalizar el Centro Cívico que incluía la reubicación del museo en la Biblioteca Principal.
[8] Durante su último año en el parque, fue cerrado con el fin de trasladarse a su nueva ubicación.
La antigua biblioteca principal era un edificio de estilo Beaux Arts diseñado por George Kelham en 1917.
El nuevo proyecto de 160,5 millones de dólares, diseñado por Gae Aulenti,[9] introdujo un patio interior iluminado por un lucernario para proporcionar un núcleo central dramático al museo.
Los nuevos 185 000 pies cuadrados (17 187,1 m²) aumentaron el espacio de exposición en aproximadamente un 75 por ciento en comparación con la antigua ubicación en el Golden Gate Park.
[16] El museo se ha convertido en un centro de exposiciones especiales y itinerantes, entre ellas: la primera gran exposición china que viaja fuera de China desde el final de la Segunda Guerra Mundial (en 1975), una exposición arqueológica que atrajo a 800 000 visitantes durante un período de ocho semanas, y una exposición sobre sabiduría y compasión inaugurada por el Dalai Lama en 1991.
Esta casa de té fue construida en Kioto, desarmada, enviada a San Francisco y reconstruida en el museo por carpinteros japoneses.