[1] Las poblaciones forman bancos de peces y sus mordiscos son muy dolorosos.
Es un pez omnívoro que se alimenta también de frutos, plantas, algas y semillas.
Tienen un sentido del olfato muy desarrollado y son atraídos por el olor de la grasa animal, como la presente en la sangre, orina, moluscos, insectos, crustáceos o en el sudor.
Estrechamente emparentado con las pirañas, posee una fuerte dentición que recuerda por su aspecto a la dentadura humana, dentadura que puede provocar serias heridas pese a su reducido tamaño (20 cm máximo).
[1] Es un pez muy apreciado por su sabor, razón por la cual se ha introducido en otras partes del mundo.