[2][3] Se produce a partir de la serotonina por la enzima serotonina N-acetiltransferasa (AANAT) que se convierte en melatonina por la acetilserotonina O-metiltransferasa (ASMT).
[4][5][6][7] Además, NAS se distribuye en algunas áreas del cerebro donde la serotonina y la melatonina no aparecen, sugiriendo que cumple alguna función en el sistema nervioso central además de ser meramente el precursor de la síntesis de melatonina.
[4] Recientemente, se ha demostrado que NAS actúa como un potente agonista del receptor TrkB, mientras que la serotonina y la melatonina no tienen ningún efecto.
[4] Tiene efectos antidepresivos, neuroprotectores, y neurotróficos mediados por TrkB.
[4] Estos datos apoyan el papel de la NAS en la regulación del estado de ánimo y los beneficios terapéuticos provocados por los antidepresivos.