Al igual que los juegos anteriores de la serie, NBA 2K9 simula la experiencia del deporte del baloncesto y, más específicamente, la National Basketball Association.
Algunas críticas se dirigieron al juego por lo que algunos vieron como una falta de características nuevas.
Ellis también habló positivamente de los modos en línea y la función Living Rosters.
Ellis resumió su reseña afirmando: "El equipo NBA 2K9 ha refinado el juego del año pasado y ha agregado varias características nuevas que cambian la forma en que se juega al baloncesto de los videojuegos.
Bertz declaró: "Con sus animaciones realistas, controles sólidos y el modo de Asociación ambicioso, NBA 2K9 hace su título una vez más.
Dicho esto, hay muy poco que no me guste de NBA 2K9.
Nate Ahearn de IGN dijo sobre las versiones para PC, PS3 y Xbox 360: "NBA 2K9 es [un] juego de baloncesto para los puristas y tiene mucho para que disfruten los fanáticos del baloncesto.
Hay curiosidades integradas para apaciguar a los fanáticos ocasionales, pero no hay duda de que con cosas como Bird Years abriéndose camino en el juego de este año, 2K9 es hecho para aficionados.
Aún así, cualquiera que haya visto un juego profesional podrá encontrar las similitudes y los detalles finitos que hacen de NBA 2K9 el mejor juego de la ciudad ".