Fue educada en la escuela privada Rosemary Hall en Greenwich (ahora Choate Rosemary Hall en Wallingford) y en la escuela Miss Porter's School en Farmington.
Se graduó de Vassar College con un título en inglés en 1946.
Aunque había sido una demócrata liberal y ambientalista que recaudó fondos activamente para la NAACP y copresidió la sección de Nueva Inglaterra del Fondo de Defensa Legal de la NAACP,[4] se unió al Partido Republicano en 1988 cuando su hermano se postuló para presidente.
[5] En septiembre de 2004, cuando su sobrino se postulaba para la reelección, visitó Londres, París[6] y Frankfurt en nombre de los republicanos en el extranjero en un esfuerzo por alentar a los republicanos que viven en Europa a registrarse y votar.
[7] Ellis trabajó durante mucho tiempo como voluntaria en la Boston United South End Settlement House, de la que fue directora honoraria.