El pecho es negro brillante, mientras que el resto del cuerpo es marrón oscuro, casi uniforme o caoba.
Las patas son de color azul grisáceo a negro.
Los polluelos son de color castaño oliváceo en la parte posterior del cuello y la espalda.
La subespecie N. e. erythrophthalma se distribuye en América del Sur, en Venezuela, Trinidad y Tobago, Colombia, Ecuador, Perú, Brasil, Bolivia, Argentina y Chile; y la subespecie N. e. brunnea en África, en Angola, Botsuana, Burundi; República Democrática del Congo, Eritrea, Etiopía, Kenia, Lesoto, Malawi, Mozambique, Namibia, Ruanda, Somalía, África del Sur, Sudán, Suazilandia, Tanzania, Uganda, Zambia y Zimbabue.
En Brasil ha ampliado su área de distribución a los embalses que se construyeron en la meseta central.
[1] Es el más activo buscando su alimento por la mañana temprano y luego por la noche.
Aunque su dieta es principalmente vegetariana consume también escarabajos, caracoles, hormigas, hemípteros y crustáceos.
[1] Construye un nido en forma de cubeta con de material vegetal, que suele estar bien escondido en la vegetación de altura emergente, como los papiros, cañas o juncos, ya sea por encima del agua, a lo largo del banco o sobre la hierba alta en el agua.
Los huevos son de color blanco a castaño claro.