Cuando éste recibió una beca Fulbright en 1963 para impartir clases en el Madras Christian College, la familia Dirks se trasladó a Madrás, donde se despertó el interés de Nicholas por la cultura india.
También ha enseñado en la École des Hautes Études en Sciences Sociales ([1]) (París) y ha sido profesor visitante de la London School of Economics and Political Science.
Dirks llegó a Columbia en 1997 cuando se le pidió compartir y reconstruir el departamento de Antropología.
[8] Sigue siendo profesor titular de historia y antropología en la institución.
En la actualidad trabaja en un libro sobre la soberanía imperial con especiales referencias a la relación histórica entre Gran Bretaña y la India.