Obtuvo educación en el Teacher's Training College en Trinidad y en la Universidad de las Indias Occidentales en Jamaica.
Tras la invasión estadounidense que derrocó al régimen socialista instaurado por la Revolución de 1979, el Gobernador General Paul Scoon asumió la jefatura ejecutiva del país amparándose en la constitución granadina de 1974 y designó un «Consejo Consultivo Provisional» para administrar el país hasta que se pudieran realizar elecciones, designando a Brathwaite (en calidad de figura neutral) al frente del gabinete.
En enero de 1989, fue elegido por unanimidad como líder del partido (sucediendo al fundador George Brizan).
[6] El período estuvo marcado por dificultades económicas, derivadas del alto desempleo, así como crecientes conflictos dentro de los partidos políticos que minaron su posición.
[9] A Brathwaite le había sido conferida la Orden del Imperio Británico en 1975 y fue nombrado caballero en 1995, al término de su período como primer ministro.