Cook ha sido profesor, (decano en artes) en universidades como la de Hong Kong, Sídney y Southhampton.
Nicholas Cook ha escrito a lo largo de su trayectoria varios libros, uno de los más conocidos (aunque no sea el más significativo de su producción), es De Madonna al canto gregoriano, un libro que escribió en 1998, y está traducido a once idiomas.
Cook examina la música de forma global, la cultura musical, la producción musical, el consumo musical, y no se fija solo en lo que conocemos como música clásica.
Una de sus ideas principales es la autenticidad de la música, entendida en un sentido amplio, aunque concreta que la autenticidad de la música antigua es imposible ya que la manera de tocar ha cambiado muchísimo, esto significa, que la autenticidad en otros tipos de música, según Cook, puede ser posible.
El movimiento por la autenticidad ha traído nuevas formas de tocar, y nuevos enfoques, generando creatividad y difundiendo la idea de que las cosas no tienen por qué ser de una sola manera, sino que existen alternativas (la nueva forma de tocar instrumentos antiguos provoca cambios en la forma de tocar instrumentos modernos).