Cuando era niño, trabajó con su padre en las cuadras del palacio imperial y comenzó a dibujar animales.
[1] En esta época pintaba en su tiempo libre y mostró sus obras en las exposiciones anuales de la Academia.
En 1839, se le otorgó el título de «Artista libre» y abandonó el servicio civil.
En 1850, estos dibujos y pinturas fueron publicados en forma de libro por la empresa Velten en Karlsruhe.
[3] Al regresar a San Petersburgo en 1864, el zar Alejandro II le encargó que pintara un gran lienzo que representaba la partida del zar Alexis I para inspeccionar sus tropas en 1664.