Es un nitrato de sodio simple, anhidro.
Es el equivalente con sodio del mineral de nitro -con potasio-.
Se encuentra como eflorescencias en regiones de clima seco y cálido.
En estas regiones se forman yacimientos superficiales al descubierto por encharcamiento con aguas de drenaje ricas en esta sal y el secado rápido por el clima, mientras que las eflorescencias se producen dentro del suelo en zonas protegidas.
Suele encontrarse asociado a otros minerales como: Nitrocalcita, nitro, mirabilita, halita, yeso o epsomita.