Similar en muchos aspectos al nitrometano, el nitroetano es un líquido aceitoso a temperatura y presión normales.
Esta reacción exotérmica produce industrialmente cuatro nitroalcanos significativos: nitrometano, nitroetano, 1-nitropropano, y 2-nitropropano.
En esta reacción intervienen radicales libres, como el CH3-CH2-CH2-O·, que surgen a través de homólisis del correspondiente nitrito éster.
[2] Al igual que algunos otros compuestos orgánicos nitrados, el nitroetano también se utiliza como un aditivo para combustibles y un precursor en la síntesis de explosivos.
Se sospecha que el nitroetano causa daños genéticos y es perjudicial para el sistema nervioso.