Ingresó en la École Nationale des Chartes en 1875, donde defendió sus tesis sobre Guillermo de Auvernia en 1879.
Poco después, en 1881, entró a trabajar en los Archivos Nacionales.
La Académie des Inscriptions et Belles-Lettres le confirió el Prix Gobert en reconocimiento a su obra sobre el Consejo de Estado en la época de Enrique IV de Francia (1889).
El 28 de octubre de 1893 renunció a su cargo en los Archivos Nationales para dedicarse plenamente a la investigación.
Ocupó una cátedra en el Institut de France en 1913.