Tras conseguir su diploma como ingeniero, trabajó como asistente técnico entre 1984 y 1987 bajo la tutela de Joachim Milberg en la Universidad Técnica de Múnich.
En 1987 comenzó a trabajar en BMW como director de mantenimiento de la empresa automovilística.
Entre 1997 y 2000 fue presidente de la filial estadounidense BMW Manufacturing Corporation en Spartanburg, Carolina del Sur.
Entre marzo de 2000 y agosto de 2006 se desempeñó como miembro de la junta directiva representado a la producción, hasta que pasó a dirigir la empresa.
Reithofer se puso a las riendas del grupo BMW el 1 de septiembre de 2006, sucediendo en el cargo a Helmut Panke, para ceder el cargo a Harald Krüger 9 años más tarde, concretamente el 13 de mayo de 2015.