Junto con el kéntico, el sajón occidental y el merciano, forma una de las subcategorías del inglés antiguo utilizada por los investigadores actuales.
Este dialecto se hablaba desde el Humber, en la actualidad en Inglaterra hasta el Fiordo de Forth, en Escocia.
También en nortumbrio se encuentran el Leiden Riddle y las glosas en los Lindisfarne Gospels (mediados del siglo X).
Ejemplos de la literatura más antigua en inglés incluyen la oración cristiana del Padrenuestro en inglés antiguo de cerca del año 650, la cual empieza con "Faeder ure, Thu the eart on heofonum,".
[1] FADER USÆR ðu arðin heofnu Sie gehalgad NOMA ÐIN.