Katy escribió esta canción al iniciar su relación con Russell Brand, quien luego se convertiría en su esposo.
Algunos críticos musicales elogiaron «Not Like the Movies», describiéndola como una canción poderosa, encantadora y una balada que invita a la reflexión.
En agosto de 2010, Perry habló en una entrevista en YouTube sobre Teenage Dream y reveló que «Not Like the Movies» fue la primera canción que compuso para el álbum, justo después de terminar su primera gira, Hello Katy Tour.
[5] La producción y la composición adicional estuvieron a cargo de Greg Wells,[4] quien ya había colaborado con la cantante en su álbum debut, One of the Boys.
[5] «Not Like the Movies» es una balada con elementos de teen pop[2][3] que dura cuatro minutos y un segundo.
[2] La letra se enfoca en una adolescente que no cree en el amor y aún espera encontrar al hombre de sus sueños, su tan anhelado «príncipe azul».
[3][9] Amanda, escritora de Portrait Magazine, destacó que es la única canción en Teenage Dream con un ritmo más lento y suave, en claro contraste con el resto del álbum.
Ely Gardner del diario USA Today la llamó como «una potente e irresistible balada» y recomendó a los lectores comprarla.
Rob Sheffied de Rolling Stone comentó que: La canción recibió numerosas críticas positivas.
[8] Ely Gardner, de USA Today, la calificó como «una balada irresistible y potente», recomendando su compra a los lectores.
[10] Rob Sheffield, de Rolling Stone, comentó que: Aunque Capitol Records lanzó la canción como sencillo promocional, logró entrar en las listas musicales gracias a las descargas digitales.