La lectura de él es fácil y los temas son relatados brillantemente comenzando desde los primeros conocimientos sobre el tema (generalmente desde los griegos o antes, o en algunos casos en los siglos del renacimiento) hasta lo último que se descubrió sobre el tema (hasta las últimas correcciones de la última edición, aproximadamente el año 1983).
En cada tema describe los descubrimientos que se fueron sucediendo, narrando el contexto de la época, los logros e intentos del científico que los realizó, e incluye algo del tema científico mismo, una explicación superficial de ese tema de la ciencia (algunas veces no tan superficial, pero al tratarse de todos los campos de la ciencia, obviamente es difícil profundizar mucho).
La primera edición del libro se publicó en 1960, con el título de "Guía de la ciencia del hombre inteligente" (The Intelligent Man’s Guide to Science).
Pocos años después fue necesario actualizar la edición para incluir nuevos avances de la ciencia como el láser y los cuásares, tal como indica el libro, desconocidos en 1960 y palabras habituales un par de años después.
En el apéndice se retoman dos secciones del primer volumen, en forma resumida y a manera de ejemplo, introduciendo una mayor profundidad en la explicación científica de los temas al introducir las matemáticas