Obligación de servicio público
Las OSP pueden aplicarse a muchos modos de transporte, como el aéreo, marítimo, por carretera o ferroviario.
En los últimos años, muchos mercados se han desregulado, sobre todo en Europa, pagando al operador con la oferta más baja para realizar los servicios.
Para sacar a concurso los servicios, una autoridad debe tener interés en subvencionar el transporte.
También debe tener autoridad para impedir que otros intereses exploten servicios competidores en partes o en la totalidad del sistema.
En este último, el operador puja por la totalidad de los costes de explotación, y todos los ingresos van a parar a la autoridad; con los contratos netos, el operador obtendrá todos los ingresos, y pujará sólo por la diferencia entre los ingresos por tarifas y los necesarios para obtener el beneficio deseado.
El transporte público urbano con autoridades de transporte suele funcionar con contratos brutos, mientras que las líneas aéreas y las rutas de ferris suelen funcionar con contratos netos.
Entre los usos típicos de la OSP figuran los servicios aéreos regionales en Noruega del Norte o Irlanda, donde las aerolíneas prestan servicio en zonas poco pobladas que no son rentables para las compañías sin subvenciones.
Existen limitaciones en cuanto al número de pasajeros que pueden transportarse cuando la ruta puede seguir optando a OSP.
Esto es especialmente evidente en Escandinavia, donde hay muy poco tráfico aéreo internacional entre ciudades, salvo a través de las capitales, donde las conexiones son comercialmente rentables.
