Su nombre se deriva de la apariencia opalescente que presentan estos microorganismos cuando son iluminados por la luz solar.
Cada célula tiene dos o más núcleos (centenares en ciertas especies) y están cubiertos de cilios cortos, dispuestos en filas.
Su reproducción es asexual por fisión binaria longitudinal o transversal, algunos organismos sufren plasmotomía, misma que se refiere a la división de los protozoos multinucleados en dos o más individuos de la misma condición nuclear, siendo la división citoplasmática independiente de la nuclear.
Todos los representantes de este grupo son endocomensales del intestino grueso de ranas y sapos, sin embargo se han observado especies parásitas en peces.
Opalinida fue en algún momento considerado el posible antepasado de Ciliophora, pero la semejanza entre los dos grupos parece ser debida a evolución convergente.