El partido fue fundado por Mustapha Harun, el tercer ministro principal de Sabah.
USNO permaneció en el poder hasta 1975 bajo el liderazgo de Tun Mustapha, y hasta 1976 bajo el liderazgo de Mohammad Said bin Keruak.
En 1975, el secretario general de USNO, Harris Salleh, abandonó el partido y se asoció con UPKO para crear un nuevo partido llamado BERJAYA.
Este nuevo partido derrotó a USNO en las elecciones estatales de 1976 y formó gobierno hasta 1985.
La USNO siguió participando consistentemente en las elecciones estatales de 1981, 1985, 1986 y 1990, obteniendo buenos resultados, pero nunca lo suficiente como para volver a formar gobierno.